В части первой ст. 188 УК РФ контрабандой называют перемещение предметов, товаров или ценностей в крупном размере, через таможенную границу РФ, которое было произведено помимо таможенного контроля либо с нарушением его прохождения. Нарушение выражается в сокрытии от таможенного контроля, либо использовании подложных документов или иных средств таможенной идентификации. Кроме того, ввоз недекларированного груза или недостоверное его декларирование также является контрабандой.

Стоит отметить, что под уголовную ответственность попадает только лицо, провозящее контрабанду в крупных размерах, т.е. на сумму более 1.5 млн. рублей. Если же незаконное перемещение груза (товаров, ценностей или иных предметов), было произведено на сумму менее 1.5. млн., тогда данное нарушение является административным и не регулируется УК РФ.

Немаловажно, что подобный подход рассмотрен только к ч.1 ст 188 УК РФ "Контрабанда", тогда как перечень вещества и товаров, перечисленных в ч.2 ст 188 УК РФ, повезенных на территорию РФ с нарушением таможенного законодательства, влечет уголовную ответственность независимо от их стоимости. Это, в частности, касается наркотических, психотропных веществ, культурных ценностей и т.п.

Ответственность за преступление по ст. 188 УК РФ "Контрабанда" зависит от типа ввозимой контрабанды, размера, определяется составом преступления и т. п. (минимально - крупный штраф; максимально - лишение свободы сроком до 12 лет, возможно, с взиманием штрафа).